Le dojo est le lieu consacré à la pratique des budō ou à la méditation bouddhiste zen. Littéralement en japonais, dō signife la voie (c’est le même caractère que le tao chinois), le dōjō est le lieu où l’on étudie/cherche la voie. Historiquement le dojo était la salle du temple religieux. Ces grandes salles ont aussi été utilisées par la suite pour l’enseignement des arts martiaux. Dans le cas du dojo où l’on étudie les arts martiaux comme dans le cas des dojo servant de centre de méditation bouddhiste, des règles strictes sont instituées. Le dojo est un lieu où l’on progresse. Cette progression est obligatoirement supervisée et contrôlée par un maître.
Traditionnellement, le dojo obéit à des règles concernant son orientation. Le côté honorifique, dit kamiza littéralement « le côté élevé » est situé face au Sud. Dans un dojo d’aïkido, le kamiza arbore un portrait de Ô Senseï aux pieds duquel, légèrement décalées sont disposées les armes de l’enseignant. Ce dernier s’assied dos au kamiza. C’est aussi de ce côté qu’est placé un invité de marque. Le mur d’en face est le shimoza , le « côté bas », où sont assis les élèves. Ceux-ci sont rangés selon un ordre coutumier. Les élèves les plus anciens sont à la gauche de l’enseignant (à l’Est, donc), les débutants à l’Ouest. C’est également à l’Ouest que sont placés les visiteurs éventuels, tandis que les ushidoshi, les assistants de l’enseignant, s’asseyent dos au côté Est de la salle, également appelé mur d’honneur.
Cette orientation a une signification symbolique. Assis face au Sud, l’enseignant au midi reçoit en plein la lumière du soleil, qui est la connaissance qu’il doit transmettre. Les élèves, eux, ne peuvent voir cette lumière qu’au travers de la réflexion qu’en offre l’enseignant, qui se doit donc d’être le miroir le plus fidèle possible. Les pratiquants anciens sont du côté du soleil levant : de par leur ancienneté, ils commencent à comprendre les principes essentiels de leur discipline, alors que les débutants sont encore dans l’ombre.
Le placement des invités du côté des débutants est également un héritage historique. Quand il existait de nombreuses écoles concurrentes, mettre les invités du côté des débutants donc loin des anciens, rendait difficile aux éventuels espions envoyés par les autres écoles de voir les techniques particulières à ce dojo (toutes les techniques étant alors réputées secrètes). Aujourd’hui, au Japon comme en France, ce sont avant tout des considérations pratiques qui règlent l’orientation du dojo (configuration du bâtiment), et les règles traditionnelles de placement des élèves sont inégalement appliquées selon les enseignants. Ainsi, certains considèrent que le placement hiérarchique renforce la fierté (l’ego) et doit être évité ; d’autre considèrent que la pratiquant doit connaître sa juste place dans le dojo et donc respecter le placement.
Par ailleurs il ne faut pas négliger l’aspect « administratif » du dojo. Il doit avoir minimum 25m2, 3,5m de largeur et 4m2 au moins pour 2 pratiquants. Sa hauteur doit être d’au moins 2,5 m sous éclairage. Si la distance mur/ bord du tatami est inférieure à 1m, le mur doit être matelassé jusqu’à 1,5 m. En cas de présence de miroir au mur, un minimum de 1,5 m doit exister entre le bord du tatami et ceux ci. Les règles de sécurité aux lieux recevant du public s’appliquent également (sortie de secours, plan d’évacuation, extincteurs...) Mais le dojo est également un lieu de combat dans lequel chaque pratiquant se doit d’être attentif à tout ce qui l’entoure ; non qu’aujourd’hui il y aient les mêmes risques d’agression que dans le passé mais le risque d’accident persiste. Cette attention doit également être appliquée à l’enseignement lui même.
Le dojo est donc un lieu d’enseignement dans lequel s’appliquent des règles strictes qui participe à la progression de chaque pratiquant et en tant que tel se doit d’être respecté. Les aïkidoka s’abstiendront donc en son sein de toute manifestation déplacée qui irait à l’encontre de sa finalité et devront l’entretenir du mieux possible.
